Возможность использования явления вынужденного излучения для усиления световых колебаний была впервые отмечена в 1939—1940 гг. профессором В. А. Фабрикантом. Это важное открытие в 1951 г. было оформлено как изобретение.
В начале 50-х годов многие ученые занимались изучением и практическим освоением вынужденного излучения. Решающего успеха достигли в 1954 г. советские физики Н. Г. Басов и А. М. Прохоров и одновременно американский ученый Ч. Таунс. Им удалось впервые использовать индуцированное излучение для создания квантовых усилителей и генераторов. Так родились удивительные и невиданные источники света — лазеры.
Относить лазерную технику к радиоэлектронике или нет — вопрос терминологический. Однако развитие лазерной техники — это продолжение того же процесса освоения более коротких электромагнитных волн. Многие методы радиоэлектроники используются в этой области, и ее развитие в основном обязано работам радиофизиков и радиотехников. Рассмотрим принцип действия рубинового лазера (рис. 17). Основная его деталь — небольшой стержень, с плоско пар аллельными торцами, причем один сделан зеркальным, а другой (выходной) — полупрозрачным. Стержень изготовлен из рубина, представляющего собой окись алюминия (АІ2О3) с примесью ионов хрома. Надо сказать, что именно эта примесь обусловливает характерную окраску рубина (от розовой до ярко-красной).
Рис. 17. Рубпповый лазер:
а — функциональная схема лазера: 1 — непрозрачное зеркало; в — источили возбуждения; з — активное тело; і — полупрозрачное веркало; 5 — .стимулированное излучение; б — упрощенная схема энергетических уровней атомов хрома.