миллионов телепрограмм и десять миллиардов телефонных разговоров.
Долгие годы основным препятствием на пути освоения оптического диапазона было отсутствие необходимых источников световых волн. И только после появления источ-ников когерентного света стало возможным использование света для передачи речи и сигналов изображения.
Для того чтобы световой луч мог «переносить» информацию, его нужно как бы «разметить», г. е. промодули ро-вать. Управление (модуляция) лазерным излучением может быть двух видов: внутренняя и внешняя. При внутренней модуляции воздействие на световой луч осуществляется внутри оптического генератора, так же как и в обычном радиопередатчике. Наиболее простой метод внутренней модуляции — изменение в такт с передаваемыми сигналами амплитуды световых волн с помощью периодического включения источника накачки — лампы вспышки.
При внешней модуляции воздействие на световой луч осуществляется за пределами излучателя. При внешней модуляции изменение интенсивности лазерного излучения происходит путем прерывания его различными механическими затворами или электрооптическими модуляторам п.
Немалые трудности возникают и при извлечении информации, содержащейся в лазерном луче. В настоящее время для этих целей применяют быстродействующие фотоэлектронные умножители (ФЭУ), представляющие собой сочетание фотоэлемента и системы электродов (диподов), изготовленных из материала с большим коэффициентом вторичной эмиссии. Фотокатод ФЭУ под действием падающего на него светового потока испускает электроны. Возникает фотоэлектронная эмиссия. Далее фототок умножается в динодной системе прибора, в результате чего выходной ток ФЭУ усиливается.
Первые оптические линии связи использовались как телефонные. В нашей стране такая линия начала работать в Ленинграде в 1964 г. А спустя два года, 22 января 1966 г., в газете «Известия» появилось сообщение: «В Москве лазеры и приемники света, установленные на одной из башен МГУ и вышке АТС на Зубовской площади, создали «световой мост» между абонентами телефонных станций «АВ-9» и «Г-6». Многие владельцы этих телефонов, сами того не зная, разговаривали друг с друюм ао световому лучу».