Например, для радиорелейной линии связи Москва—Владивосток нужно было бы построить свыше 150 наземных ретрансляционных станций или проложить через реки, горы, тайгу и другие препятствия несколько тысяч километров дорогостоящего кабеля да еще оборудовать сотни усилительных пунктов. Кроме этого, пришлось бы выполнить еще многочисленные ответвления к различным населенным пунктам. Поэтому было решено использовать в качестве ретрансляторов искусственные спутники Земли.
Можно, конечно, было пойти и другим путем — увеличить высоту антенн ретрансляционных станции. Именно так поступили специалисты некоторых стран Западной Европы: они установили антенны на вершинах гор. Однако, как показали расчеты, при увеличении высоты антенны даже в 500 раз дальность приема телепередач возрастает всего лишь в 10 раз. Понятно, что возводить антенны таких фантастических размеров не имеет смысла.
Высота, на которой спутник обращается вокруг Земли, определяет площадь той части эемной поверхности, где он может быть виден. Так, если спутник вывести на орбиту, лежащую в плоскости экватора с высотой около 36 тыс. км, то он будет виден с площади, равной почти половине земной поверхности. Это позволило бы создать линию дальней радиосвязи протяженностью в несколько тысяч километров, причем с единственной ретрансляционной станцией.
Сколько же надо иметь спутников, чтобы обеспечить надежную связь в пределах эемного шара? Специалисты подсчитали, что даже один спутник «Молния-1», выведенный на эллиптическую орбиту с апогеем (наивысшая точка удаления от поверхности Земли) около 40 тыс. км над северным полушарием и периодом обращения 12 ч, способен обеспечить связь не только между любыми районами нашей страны, но и с большей частью эемного шара. Правда, он не обеспечит круглосуточной связи. При такой орбите спутник связи, обращаясь вокруг Земли за 12 ч (т. е. совершая за сутки два оборота), каждый раз находится над территорией Советского Союза в течение нескольких часов. Это позволяет иметь длительные сеансы связи между Москвой и самыми отдаленными населенными, пунктами нашей страны на Дальнем Востоке, Крайнем Севере, в Средней Азии. Если же использовать