Первые попытки использовать электрический ток для передачи информации были предприняты еще в середине XVIII в. В Шотландии в 1753 г. неизвестным автором была предложена конструкция электростатического телеграфа. С помощью электростатической машины создавался мощный электрический заряд, который по проводам передавался в пункт назначения. На приемной станции этот эаряд воздействовал на шарик, который притягивал к себе бумажку с обозначенной на ней буквой. Для пере-дачи текста требовалось столько проводов, сколько букв в алфавите.
Идея создания электрического телеграфа была реализована лишь после открытия явления электромагнитной индукции. Еще в 1820 г. Ампер предложил использовать это явление для передачи сообщений на расстояние. «...С помощью такого количества проводов, сколько существует букв в азбуке, гальванического элемента, установленного вдали от стрелок и сообщающегося по желанию с концами любых проводов, можно устроить род телеграфа и с помощью его передавать на любое расстояние, через любые препятствия слова и фразы».
Однако практически реализовать идею создания элект-ромагнитного телеграфа оказалось не так просто. Потребовалось 12 лет для создания первого пригодного для эксплуатации устройства. Это сделал выдающийся русский ученый Павел Львович Шиллинг.
В первой конструкции электромагнитного телеграфа буквы обозначались положением магнитных стрелок о прикрепленными к пим кружками, окрашенными с одной стороны в белый, а с другой стороны в черный цвет. При замыкании электрической цепи поворачивалась магнитная стрелка, а вместе с ней и кружок. Различной комбинацией черных и белых кружков можно было передавать любой текст. В дальнейшем Шиллингу удалось усовершенствовать свой аппарат, найдя «средство двумя знаками выражать всевозможные речи».
Первая публичная демонстрация телеграфного аппарата Шиллинга состоялась в 1832 г. В этом же году была успешно осуществлена связь между Зимним дворцом и Министерством путей сообщения. Так было положено начало эпохе электро магнитного телеграфа.