ГГ ридцать лет назад объяснения термина «полупро-■ водники» не было, пожалуй, ни в одном словаре. Лишь немногочисленной группе специалистов было ясно, что это такое. Теперь же без полупроводников не обходится ни одна отрасль науки и техники.
Что же такое полупроводники? По меткому эамечаншо академика А. Ф. Иоффе, это «почти весь окружающий нас неорганический мир». И действительно, полупроводники — весьма широко распространенные в природе вещества. Пожалуй, можно сказать, что полупроводники представляют собой группу веществ гораздо более обширную, чем проводники и изоляторы, вместе взятые. Однако для производства полупроводниковых приборов применяют, главным образом, германий и кремний, а также полупроводники в виде химических соединений, таких, например, как арсенид галлия, фосфорид галлия, антимонид индия.
Кремний — один из самых распространенных в природе элементов. Как химический элемент он известен ученым относительно давно. Кремний был открыт шведским химиком И. Берцелиусом в 1823 г. и впервые получен в свободном состоянии в 1825 г. Несколько позже, в 1886 г., был открыт германий. Сделал это немецкий ученый К. В ап клер, подробно исследовавший свойства нового вещества и в честь своей родины давший ему имя германий.
Интересно отметить, что существование германия и основных его свойств еще эа 15 лет до его открытия предсказал великий русский химик Д. И. Менделеев, сделавший это на основании разработанной им периодической системы элементов^