Дельфины видят в воде на расстоянии не более 30 м. Зато слух у них развит очень хорошо и является одним из элементов сложной системы — эхолокации. Дельфины обладают недостижимой для современных приборов эффек-тпвностыо эхолокации. Природный гидролокатор дельфина позволяет ему безошибочно находить дробинку, брошенную в воду, на растоянии до 20 м. Если дельфину на некоторое время закрыть глаза и поместить его в специально построенный в воде лабиринт, то он находит из пего выход, пи разу не коснувшись препятствий. Дельфин никогда не наткнется на стеклянную перегородку на его пути, легко отыскивает «щели» в сетях. Дельфины легко определяют размеры предметов и расстояния до них, при необходимости изменяя мощность излучения в миллиард раз, а частоту повторения ультразвуковых импульсов — в тысячу раз. О таком гидролокаторе мы можем только мечтать.
Раскрывая секреты природы, ученые и специалисты все больше убеждаются в том, что у великого изобретателя — природы — можно не только поучиться, ио и использовать на практике многие «живые патенты», подобные тем, которые обнаружены у летучих мышей и дельфинов. Ко понадобились долгие годы, прежде чем неслышимые ультразвуковые колебания превратились в помощников человека, стали незаменимыми тружениками во многих отраслях науки и техники.
В развитии теории упругих колебаний и акустических измерений ведущая роль принадлежит русским и совет* скпм ученым. Еще в XVIII в. в Петербурге академик Л. Эйлер опубликовал работы «Физическая диссертация о звуке», «Физические замечания о распространении звука и света». В 1804 г. академик Я. Д. Захаров впервые в мире измерил расстояние с помощью звука.
Большой вклад в развитие теории и практики акустики внесли такие русские ученые, как Л. Г. Столетов, Н. А. Умнов, П. Н. Лебедев, В. Д, Зернов, а также зарубежные ученые Ланжевен, Релей, Лэмб. Советскими учеными и инженерами С. Г. Ржевкиным, Н. Н. Андреевым, Л. М. Бреховских, Л. Я. Гутиньгм, А. А. Харкевпчем и другими были разработаны основы теоретической и прикладной гидроакустики, позволившие выйти этой отрасли науки на передовые рубежи.