В автоматических, стиральных машинах типа СМА механизированы следующие процессы стирки: автоматическое наполнение резервуара водой (до определенного уровня с установленной температурой), слив моющего раствора после каждого промежуточного и окончательного процесса, нагрев воды (если машина наполняется только холодной водой), подача стирального порошка, крахмала, синьки, отбеливателя, ряд полосканий и отжимов, следующих один за другим, окончательный отжим и сушка.
Для управления приборами контроля и управления процессов автоматическая стиральная машина оборудована программным управлением (командоаппаратом). Набор необходимой программы осуществляется с помощью пульта управления и переключателя программ.