Наш век — век стремительного развития научно-технической революции. Открытия и изобретения следуют одно эа другим. Естественно, что растет и поток научьо-технической информации (НТИ). Он нарастает почти лавинообразно. Только по точным, естественным и техническим наукам в мире ежегодно печатается свы-ше 4,5 миллиона статей, большое количество трудов научно-исследовательских учреждений, несколько сот тысяч отчетов о проведенных исследованиях и т. п. Одних описаний к патентам и авторским свидетельствам публикуется более 300 тысяч! Общёе число описаний патентного фонда мира превысило 12 миллионов, а количество книг превысило уже 30 миллионов названий. К тому же надо учитывать, что ежегодный прирост фонда НТИ составляет в среднем 5—8%.
Навсегда в прошлое ушло время, когда ученый мог просматривать почти все печатные работы по своему профилю и быть уверенным, что он «не изобретает велосипед». Сейчас это, конечно, невозможно. В результате происходит дублирование идей, разработок. Так, по некоторым данным, только в США на неоправданное дублирование расходуется более 10% средств, выделяемых ежегодно в стране на научно-исследовательскую в опытно-конструкторскую работу.
Академик Л. А. Арцимович однажды остроумно заметил, что в 1900 г. всех известных физиков России можно было бы усадить на одном диване. В 1913 г. в стране насчитывалось всего 11600 научных работников, а за годы Советской власти эта цифра возросла более чем в 100 раз! Не секрет, что много рабочего времени они тратят на поиск и обработку информации, составление различных отчетов, докладных записок и т. п. И если их избавить от этого, то нетрудно представить, каким громадным будет экономический эффект.
Область инженерного и особенно управленческого труда все еще остается наименее механизированной. Пожалуй, лишь только один процесс умственного труда был в достаточной степени механизирован — это всевозможные расчеты (с помощью конторских счет, логарифмической линейки, арифмометров, настольных электромеханических машин, счетно-перфорационных и электронно-вычислительных машин).